ロシア・ノルウェー・デンマーク・カナダ・アメリカの北極周辺の陸地および氷上に生息しています。
寒さと水に適応した体を持っています。寒さを凌ぐ為体が大きくなり、耳が小さくなっています。毛は太陽の熱をしっかり吸収出来る様に透明です。泳ぐ時に便利な水かきが前足についていて、泳ぐ時水から頭を出し息がしやすい様に首が長くなっています。2分以上潜り続ける事が出来、時速6.5kmで泳ぐ事が出来ます。足の裏には滑り止めの為、肉球以外のところには毛がびっしり生えています。
クマの中で唯一の“肉中心”の雑食性。食べる物の9割がアザラシです。