ネパールなどの暖かい地方からロシア、中国からチベットなど、標高の高い所に棲んでいます。（夏は3000m位、冬は1500m位）
夜行性のクマで、体は中型、胸にはV字型かY字型の白斑があります。また首の回りにマフラーみたいな長い毛があり、体全体の毛も他のクマに比べて長くなっています。一般的に黒色ですが茶色い毛のものもいます。
木登り、水泳が得意です。雑食性で何でも食べ、時には家畜を襲って食べる事もあります。寒い地方に棲んでいるクマは冬ごもりを行いますが、暖かい地方に棲んでいるクマは冬ごもりはしません。