アフリカのサバンナ（草原）に生息し、一夫多妻制で、一羽のオスに対し3羽〜4羽のメスで群を作っています。
頭は小さく首は長く、産毛のような短い毛が生えています。足が長く、指は二本で太ももには羽が生えていません。まつげが長く、まぶたは瞬膜が発達していて、人間で言う瞬きはあまりしません。
二歳から産卵し、約40年間卵を産みます。卵はニワトリの20〜25倍の大きさ。平均1.5kgの重さがあり、熱さは2mmもあります。人が乗っても割れません。空は飛べませんが、時速60〜70kmと自動車並みの速さで長距離走る事が出来ます。視力は良く、近くにある小さいものを上手につまんで食べたり、遠くのものもよく見分ける事が出来ます。ただし、自分の足元は死角になるので、よくつまづいたりします。
草食性で、草原の草や木の実を食べます。