オーストラリア全域の平原や砂地に生息しています。普段は3〜6羽の小さな群で生活しています。
ダチョウの次に背丈が高く、体は灰褐色の長い羽毛で覆われ、頭から首にかけて羽毛のない灰青色の部分があります。1つの毛根から2枚ずつ羽根が生えています。翼は極めて小さく、深い羽に埋もれて外からは分かりにくくなっています。時速40kmで走る事が出来、走る時は頭を低くして走ります。（ダチョウは頭を上げたまま走ります）ジャンプ力もあり、小回りがききます。
雑食性で主に昆虫、果実、種子などを食べます。エミューが食べる種子、果実、花、昆虫などは雨が降った後に出現します。そこでエミューは、最近雨が降った地域を求めて移動します。
エミューの卵の殻はすごく厚く7層になっています。一番外側の色から深緑色、白、緑、それ以降はだんだんと白くなっています。エッグアート（卵芸術）の世界では重宝されています。ノドの奥より“ドンドンドン”っと太鼓の様な音を出しますが、声帯が無いので鳴き声は出せません。